拥有日本血统，出生富裕之家，父亲是台湾议员。毕业于淡江英专，小学时学习民族舞、芭蕾。求学期间报名参加台制筹拍的第一部台语片《黄帝子孙》（1956），被录取出演第二男主角。1957年退伍并获邀出演台语片《结婚五年后》（1959），正式展开演艺生涯。后加入中影公司，首部国语片为《豆蔻春怨》，之后再拍台语片，包括《大侠梅花鹿》（1961）等。1962年赴日攻读艺术系影视科，后因父亲生意失败半工半读。日本崇港风促使其进入日本影坛，他与东宝签约，主演了一些电影，颇受欢迎。1968年来港登台演唱，其新颖的表演及前卫的服装吸引了不少年轻人，随即与邵氏签约。参演了张彻导演的《大盗歌王》（1969），推出后大受欢迎，其插曲《钻石》传唱到街知巷闻。邵氏趁机又推出《椰林春恋》和《青春万岁》。多年来林冲一直继续于东南亚、欧洲、美国等地巡回登台演唱，是台湾重要的资深歌手。
