中央集权
秦始皇创立的将国家权力集中于皇帝和中央政府的政体。秦始皇统一全国后，自称始皇帝，把政治、经济、司法、军事大权集中控制在自己手中，大小政事俱由皇帝裁定。皇帝之下，在中央设置三公九卿辅助处理全国政务，监察百官，掌管军事、刑狱，以及其他各类具体政务，由皇帝任免，绝对服从执行皇帝命令。在地方设置郡县，郡守、县令俱由皇帝任免，负责统治人民，征收赋税，征发徭役兵役。中央对郡县严加管理，地方集权于中央，中央集权于皇帝。这种政体对于巩固封建国家的统一起过积极作用，以后2000多年历代王朝体制都是它的演变和发展。它是中国封建社会政治制度的主要特点之一，欧洲直至封建社会晚期才形成中央集权制。
焚书坑儒
秦始皇焚书坑儒图 清
这件清代的帛画以想象的方式展现了秦始皇当年焚书坑儒的情形。
秦始皇为加强思想文化统治采取的两项重大措施。公元前213年，秦始皇大宴群臣，博士淳于越倡议学古法，分封皇子功臣为诸侯。丞相李斯斥儒生不师今而学古，各尊私学，诽谤朝政，惑乱民心，建议禁私学。办法是除了史官所藏秦国史书以外，别国史书一概烧毁；除了博士官所藏图书，私人所藏儒家经典和诸子书一概送官府焚毁。下令后30天不送所藏私书到官府，罚筑长城4年。只有医药、卜筮、农作书不禁。民间求学以吏为师。秦始皇从李斯议，实行了焚书法令。公元前212年，秦始皇又因一些方士与儒生发表不满言论而活埋儒生460余人。焚书坑儒在当时的历史情况下，为了巩固统一，禁止“以古非今”，采取统一思想的措施是必要的。但其手段是愚蠢又残暴的，而且因焚书毁灭了许多古代文化典籍，造成了文化上的重大损失。
