“用心听我说的话，小子，我离开的时候，那个囚犯就交给你照管。你务必让他有足够的东西吃喝，但要小心别让他跑了，不准把他放出来让他在那个房间里走动。如果我回来发现他不见了，你就会为此付出代价，我要让你死得很可怕。”
继父要去打仗，年轻的王子非常高兴，他暗自希望继父永远也不能回来。国王骑着马一离开，男孩就立刻来到放笼子的房间，日夜不离开一步，连游戏都在它旁边玩。
一天，他用一张银弓去射靶子，一支箭落在金笼子里。
“请把箭给我，”王子跑到他身边说道；但金胡子男人回答道：
“不，我不会把它给你，除非你把我放出笼子。”
“我不能放你出来，”男孩回答，“如果我那样做，继父说他打完仗回来就会让我死得很可怕。箭对你来说又没有用处，把它给我吧。”
那个人从笼子的栅格里把箭递出来。之后，他比以前更加努力地恳求王子打开门放了他。他的恳求是那样诚挚，王子的心被打动了，因为他是个心地善良、同情别人疾苦的孩子。因此他拔掉门闩，金胡子男人跨出笼子走进了自由世界。
“我要为你的善行报答你一千遍，”那个人说道，然后消失了。王子开始思考国王回来时自己该如何向他交代；之后他又怀疑自己等继父回来，冒着继父让他死得可怕的危险是否是明智之举。“不，”他自言自语道，“我害怕留下来。或许这个世界会比他待我更仁慈。”