向忠发的出现，让杨秀贞看到了希望。她从向忠发的言谈举止看出他不是一般的嫖客，向忠发讲话虽没有官腔，却经常有人向他请示什么；虽穿着朴素，却经常有保镖跟从；问他的古董商生意如何，他总是笑而不答。但向忠发的神秘并没有让杨秀贞觉得不踏实，反而给她一种安全感、可依赖感，于是，杨秀贞开始全心全意对待向忠发。
向忠发在备受王明的歧视与排挤后，政治上的抑郁不得志使他开始沉溺于吃喝玩乐，并与一些不三不四的人来往。为了保证总书记的安全，在任弼时离开上海前往苏区时，党组织派任弼时怀孕临产的妻子陈琮英以驻机关的名义住进向忠发居住的三层小洋楼，以便随时掌握向忠发与杨秀贞的情况。
为了工作方便，陈琮英叫杨秀贞“嫂嫂”。
1931 年4 月25 日，顾顺章在武汉被捕叛变，供出中共中央一些核心机密。敌特机关立刻在上海组织大搜捕。周恩来在陈云等人的协助下，采取果断措施，转移了上海的中央机关，并将中共中央所有重要人员转移。总书记向忠发也由法租界善钟路附近住宅转移到党组织租的一栋楼房里，向忠发与杨秀贞住在楼下，陈琮英带着出生不久的女儿远志住在二楼。