然而事情的成功并不是只有一腔热血就可以的，必须要有正确的方法。如果方法不对，就好像是齿轮的润滑剂没有滴对地方，不仅无法运转自如，甚至反而会损坏齿轮。
托尔斯泰的方法似乎过于理想，也太急切了。当然他不该责备农奴，而应该责备他自己，他渐渐地有点自暴自弃了。
托尔斯泰的姑母曾对他说过，一个人要经过多次的失败，才能发现他的天职。他不是不了解姑母的意思，只是失败的打击让他十分痛苦。
为了忘掉这种痛苦，他开始喝酒、狩猎、打桥牌，用这些来打发日子。
他一方面沉溺于痛苦，一方面又告诫自己应该超脱一些走向光明。苦恼像杂草一样日益疯长，托尔斯泰打算转换一下环境，或许这可以帮助他摆脱失败的阴影。他跑到莫斯科，想要找一个合适的工作。可是因为没有学历证件，他到处碰壁，不得已只好重返故乡。
没有人理解他的痛苦，年老的女佣甚至对他说：“少爷，您为什么那样看不开呢？世上有许多不如意的事，你应该把这些琐事全部忘掉。” 托尔斯泰根本丝毫不介意生活中的琐碎事情，因为他是领主，从来不必为面包发愁，他是因为追求永恒的理想而痛苦。
这时候，大哥尼克莱从高加索回到了亚斯纳亚·博利尔纳。当时，托尔斯泰正要出去打猎，迎面一个一身戎装，威风凛凛的人骑着马走来，这是尼克莱久别以来第一次回到故乡。托尔斯泰仿佛看到了救星一般，他知道，尼克莱或许能够帮助他脱离目前的思想困境。