为了保证学生的均衡发展，学生每学年在每个学习领域必须获得一定学分，通常情况下，学生三年内应获得116个必修学分（包括研究性学习活动15学分、社区服务2学分、社会实践6学分），28个选修学分（必须至少包括6个选修课程Ⅱ的学分），总学分达144分才能毕业。这意味着选修课程与必修课程同等重要，要求学校在开设好所有必修模块的同时，要积极创造条件，制定开设选修课程的规划，逐步开设丰富多彩的、高质量的选修课程。
在普通高中阶段倡导学生选课，使学生建立适合自身发展需要的课程修习计划，这在我国教育史上尚属首次。根据这个方案，每个学生在入学的时候，可根据自己的兴趣、爱好、特点以及学校所提供的选课指导手册，选择要学习的课程，确定学习的基本进程，由此形成个人的修习计划。随着学习的深入，学生还可以调整学习计划，以使其尽可能适应自己的需要和特点。
由此，选修课逐渐在探索中获得发展并有了较大的突破。
（二）活动课程为单一的学科课程类型逐步注入活力
单一学科课程的结构体系最初是从苏联借鉴过来的，在我国第一代课程结构中表现最为明显。它以学科的逻辑体系为中心来编制课程，各学科的内容选自各门科学的基础知识，课程门类不断细化，课程结构即由各门相互独立的学科课程拼凑而成。在课程计划中虽然安排课外活动，但是并不计入总课时。