乡村教育在五四运动时期，就已成为教育界讨论的题目了；这个问题的提出，也是受了美国、丹麦的乡村教育的影响。当时一些没有被统治阶级重视而失意的美国留学生，就由一般教育的改造和提倡教育均等，进而转到乡村教育的宣传方面。到了一九二六年，便逐渐由讨论阶段而进入实践阶段，由城市的平民教育而转入乡村教育。
一九二七年，国民党蒋介石叛变了革命，发动了血腥的“四一二”大屠杀，民主资产阶级随着反革命走了，共产党则单独领导中国人民继续进行反帝国、反封建、反国民党统治的斗争。革命的主力从城市深入到农村，团结农民进行土地改革，武装农民进行武装斗争。
陶先生则仍然站在资产阶级改良主义者的立场，想在革命与反革命的武装农民进行武装斗争中找到一条中间的出路，他也把眼睛从城市转向乡村，放弃了平民教育的口号，想进一步普及广大乡村教育，企图以乡村教育来改造中国社会。