公元216年，曹操再一次整肃，处死了继孔融以后的士大夫阶层的头面人物崔琰。
当年，曹操与袁绍决战，攻入冀州后，他先把这块金字招牌抢到手，以作号召。在中国的门阀制度中，崔姓家族从来在排行榜上居首席位置。一些帝王，都以结亲崔氏的办法，以改变原来的非贵族血统，这大概也和我们当代一些作家，因为工农兵不吃香了，非要装贵族，装家学渊源，装精通洋务状的丑陋心态，同出一辙。尤其后来的一些外邦君主，不知出于一种什么心理，非要通过婚姻手段，依赖生殖器来改换夷狄门庭，以求华夏同光，实在是很莫名其妙的。
崔琰算不上完全的文人，但是他代表着整个贵族集团，也代表着聚集文化精英的士大夫阶层，虽然归顺曹操，打心眼里不尿，但是，知道刀把子攥在人家手中，不得不低下头来，虚与委蛇，关键在于维护汉祚，延续汉献帝名义上的统治。曹操现在走到自封魏王这一步，他们认为是废帝的前奏，连最后的精神象征，也不复存在的话，就不免义愤。其实，这班人并不理解曹操，他只是称王，并不想废帝。这种过头反应，使他更为恼火。正好，有人密报上来，说崔琰带头不赞成。于是，要起到杀一儆百的效果，那就得找这个有知名度的替死鬼，再合适不过。