三、明末诗文
明代文学的一个突出现象是复古与反复古迂回曲折地发展。晚明实学思潮的兴起，刺激了诗文风尚的变革，出现了“经世派”文学，“致用”和“功利”成为一致归趋。反思到文学作品中，或蕴涵着儒家的伦理说教，表现为对理学的回归；或打着复古的旗帜关心现实，体现出文学与政事的统一。而从明中叶以来，追求人格自由和独立，以抒发个人真情实感的传统也一脉延续，文艺革新思潮的余波在社会上仍有很大的影响。这种文学多元化的倾向，使浪漫主义与现实主义的作品交相辉映。
晚明在文学革新思潮的影响下，出现了一批具有才华和鲜明个性的散文作家，著名的有王思任、祁彪佳、张岱等。他们写有大量的小品文，兼有公安、竟陵之长，又泯除了门户之见，主要描写山水园林，语言明丽洁净、清新活泼，又刻琢精工、蕴藉风流。王思任一生大半时间退居林下，放浪山水，他的小品文以诙谐幽默见长，其成就主要表现在《游唤》、《历游记》两种游记中，代表作有《天姥》、《剡溪》、《观泰山记》、《游五台山记》等。既有公安派散文的清新诙谐，又带有竟陵派的幽深，但并无孤峭严冷之感，更无肤浅鄙俚之弊，而且往往于诙谐中寓讽世意，体现出与传统散文风格迥然相异的特点。祁彪佳在文学史上以戏曲批评著称，《远山堂曲品》和《远山堂剧品》著录和评论了明代许多剧作家和作品，价值很高。其散文有《寓山注》、《越中园亭记》、《祁忠敏日记》等。《寓山注》是他记叙在寓山修建别墅的一组文章，描写园林景物，严整精工，表现了我国南方园林艺术的特色，读来别有风味。《越中园林记》描写山水，语言潇洒明净，刻画精致，也不失为小品文佳作。