明仁认为，皇室的传统不是“尚武”，而是“学问”。天皇既不能卷入到现实的政治中去，又不能完全与国家和政府的方针相背离。所以，无论在即位前的太子时代还是在即位以后，明仁利用一切机会力求在国民中造成平易近人的印象。1987年三原山火山爆发，当地居民撤到东京避难。明仁和美智子前往避难所探望灾民，平等、和蔼地与灾民们促膝交谈，给灾民们留下了深刻的印象。在平时，明仁与日本人见面时，总是很自然地和对方握手以示亲切。乘车外出时，明仁也和裕仁不同，他习惯性地将车窗或窗帘全部打开，不断地向两旁的群众招手示意，他还叮嘱司机“要像普通车一样遵守交通信号”，不能给一般人增添麻烦。
据日本舆论调查显示，多数日本人对新天皇明仁是满意的，对他推行的开明求新的政策也是满意的，同时，他们希望日本在平城时代能有更大的发展。