夏禹像（山东嘉祥武梁祠东汉画像石）
夏的建立曾遭到了氏族的强烈反对。传说启建立“家天下”，有扈氏不服，起兵反抗，启借口“恭行天之罚”，打败了有扈氏，才巩固了政权。后来启子太康荒淫“失国”，东夷部族有穷氏的羿“因夏民以代夏政”，直至少康中兴，少康子杼“征于东海”，用武力使东夷臣服，夏的势力才得以在黄河中下游发展、巩固。这说明夏一直是在与本部族或其他部族传统氏族势力的斗争中发展的。有关夏代的文献记载较少，但为数不多的记载都说夏已有了比较发达的沟洫农业和青铜器冶铸技术，并开始了封建和贡赋：
《论语·泰伯》：子曰：禹，吾无间然矣。……卑宫室，而尽力乎沟洫。
《墨子》：夏后开使蜚廉采金于山川，而陶铸于昆吾。
《孟子·滕文公》：夏后氏五十而贡。
《书·禹贡》：四海会同，六府孔修。庶士交正，底慎财赋，咸则三壤，成赋中邦。赐土、姓，祇台德先。
这些记载大体是可信的。沟洫农业和青铜器冶铸考古中已得到证明。封建之事也有其他文献可为佐证。所谓“用国为姓”、“赐土、姓”，是说夏通过赐土、赐姓的方式把一些下属氏族或服属它的部落、酋邦扶植为合法的方国，在组织上与它结成宗主与附属国的联盟，这就是所谓的“封建”。从文献记载看，周的先祖弃、商的先祖冥，都作过夏的“官”——弃为“后稷”，冥为“水官”，这说明商周的先人都接受过夏的封建。张光直先生通过聚落考古对证文献说夏商周三代的更迭“不仅是前仆后继的朝代继承关系，而且一直是同时的列国之间的关系。从全华北的形势看，后者是三国之间的主要关系，而朝代的更替只代表三国之间势力强弱的沉浮而已”[3]，是一个宏观的看法。