此间，一个意外的插曲，差一点改变了他一生的命运。
那是1925年春，北洋政府临时执政段祺瑞的心腹徐树铮，以中国政府专使的身份，率领代表团到欧、美、日等十几个国家进行考察。在从欧洲动身到美国之前，徐树铮给中国驻美公使施肇基发了一份电报，他出了一道题：
“美国哪种政治（体制）合宜中国？哪种政治（体制）不合宜中国？”
要公使馆通知学政治、经济、法律的留学生，就此题目写成文章，供他研究。
吴国桢在普林斯顿大学研究的就是政治，很快就写了一篇论文投寄到公使馆。在十几名应征的留学生中，吴国桢的文章写得最好，能联系中国的情况，坦陈利弊得失，徐树铮看了连连称赞，觉得吴国桢是个不可多得的人才。
吴国桢的父亲吴经明是徐树铮在日本士官学校的同学，也是徐树铮的部下，徐树铮一行在英国参观工厂时，急需一名懂工程技术的翻译，吴国桢的兄长、正在英国工厂实习的吴国柄便担当了翻译工作。因此，徐树铮让吴国柄给其父发电报，说他决定把女儿许配给吴国桢，待吴国桢学成归国即完婚。
吴国桢被授予博士学位后，于当年8月，与其他9位留美学生，乘坐麦金莱总统号轮船返回祖国。
此时，吴国桢已得知徐树铮与父亲为他订婚之事，但回到北京没几天，徐树铮在廊坊被人枪杀，吴国桢与其女儿的婚事就此作罢。