纪晓岚一生都致力于编纂书籍，了解了他的书便也能从中了解他这个人的品性。《阅微草堂笔记》便是他最具有代表性的作品之一，里面所展示出的故事情节由来多源并且精粗杂陈。他既阐述出了封建上层社会的一些故老疑闻、官场百态或亦是人情反复、典章考证，也描述了下层百姓的曲巷琐谈、奇闻佚事，更或是医卜星相、神鬼狐媚。那些或高雅或俗媚，或是亦正亦邪的故事，纵横起了上下各个角度和每个层面，更是反映出了当时的社会生活的现实，揭示出了当时那个不平静社会的种种矛盾，也显示出不同阶级人物的善行与恶迹。他的语言犀利，观点独特，意味深长，成为了文学界的瑰宝。
纵观纪晓岚的一生，有两件事情是他做得最多的，其一是主持科举考试，第二个便是领导编修典著。据记载，纪晓岚曾经有两次为乡试的考官，有6次是文武会试考官，正因为如此纪晓岚的门下士甚众，无疑在士林影响颇大。纪晓岚主持编修，次数更是数不胜数，他先后做过“武英殿纂修官”、“三通馆纂修官”、“功臣馆总纂官”、“国史馆总纂官”、“方略馆总校官”、“四库全书馆总纂官”、“胜国功臣殉节录总纂官”、“职官表总裁官”、“八旗通志馆总裁官”、“实录馆副总裁官”、“会典馆副总裁官”等。被世人称之为“一时之大手笔”，实非过誉之辞。纪晓岚的晚年，也曾自作挽联云“浮沉宦海同鸥鸟，生死书丛似蠹鱼”，堪称其毕生之真实写照。