他语重心长地对同学们说：“你们现在大学毕业了，学了很多知识，但是你们到底有多少知识，要有个正确的估计。现在有些大学毕业生，认为自己很了不起。其实你们在学校所学的东西是一知半解的。也就是说，知识还不够完全。你们读了很多书，学了从古以来地质学方面的知识，知道了世界上地质学方面的先进办法，在这方面讲，你们似乎知识很多。但另一方面，我看你们实际的知识，真正的知识还没有接触到，你们应该了解这一点。你们在学校学了那么一些东西，只能叫半知识分子，不能叫完全的知识分子。要做一个完全的知识分子，还要在以后的工作中去学习，因为真正的知识主要是在工作中取得的。”
为了帮助同学们理解这个道理，刘少奇又作了个生动的比喻，他说：“真正的知识是从实践中来的。例如，学习骑脚踏车和游泳，虽然理论上能讲得很清楚，但如果自己没有去实践，还是不会骑、不会游。”