与儒家的文学功能观不同，道家的诗歌功能观是审美型的。什么是审美？审美就是人的精神在一瞬间得到自由和解放。道家在哲学上重自然，事实上道家的“齐物”“无待”“逍遥”等哲理，给予诗人一种独特的精神启示，在现实的世界里，去探索现实以外的心灵世界，开辟出一片豁朗、旷达、洒脱、浪漫、自由的文学创作园地。中国诗歌史里的“隐逸”派、“山林”派、“田园”派、“游仙”派等，都从道家思想衍化而来。道家的文学功能观集中体现在庄子所讲的一个字上面，这个字就是“游”。“庄子决不会像现代的美学家那样，把美，把艺术当作一个追求的对象而加以思索、体认，因而指出艺术精神是什么？庄子只是顺着在大动乱时代人生所受的像桎梏、倒悬一样的痛苦中，要求得到自由解放，不可能求之于现世。也不能如宗教家的廉价地构想，求之于天上，未来；而只能求之于自己的心。心的作用、状态，庄子即称之为精神；即是在自己的精神中求得自由解放；……庄子把上述的精神地自由解放，以一个‘游’字加以象征。《庄子》一书的第一篇即《逍遥游》，‘游’，……旌旗所垂之流，随风飘荡而无所系缚，故引申为游戏之游，此为庄子所用游字之基本意义。”[29]游戏是无功利目的的。人越是在自由的心境中，就越是能欣赏诗和艺术。中国古代的山水诗和花鸟画，一般都没有政治社会内容，其功能就是精神的自由。道家对于精神自由的赞美，对于自然的理想化，使中国的艺术大师们受到深刻的启示。正因为如此，难怪中国的艺术大师们大都以自然为主题。中国画的杰作大都画的是山水，翎毛，花卉，树木，竹子。一幅山水画里，在山脚下，或是在河岸边，总可以看到有个人坐在那里欣赏自然美，参悟超越天人的妙道……总之，道家对文艺不重实用，而重视审美。这就引导文学追求自然、率真、清新，给人以豁朗、旷达、洒脱、浪漫的情怀。李白是一个道家思想比较多的诗人。他的诗就有一种冲破一切罗网的气势和无拘无束的浪漫精神。如他的《将进酒》：“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。……人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。……主人何为言少钱，径须沽取对君酌。五花马，千斤裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”有一种看破一切的、无拘无束的、豁达洒脱的自由精神蕴含在其中。道家的文学功能观可以说是审美的自由，是无直接目的的，与儒家的重实用的诗学功能观是很不相同的。