背着行李卷的周国允，按照老乡那张皱巴巴的纸上写着的地址，在北京站下车之后，再径直走过几个红绿灯，又左转或右转弯，找到几路公共汽车……最后在东三环终于让他找到了长城饭店。
长城饭店的小包工头是他的老乡，包工头问道：“你干过什么工？”
他摇了摇头：“没干过，第一次离家。”
这回是包工头摇了摇头：“说技术你没技术，说体力你没体力，叫你干什么好呢？想辞你吧，乡里乡亲的——这样好了，你到木工组去学木匠活，先不定你工资，包你饭宿，看你有没有出息再说吧！”
他于是被撂在了木工组，当起了小木匠。
建筑工地都是在露天作业，虽然木工房还有一个简单的窝棚，但那也挡不住北京冬天的冷。寒风吹透了他的棉衣，大风甚至好几次想把他掀下脚手架。零下十五六度的低温，冻烂了他的手脚，有一次，手麻木了，一斧头砸下去失去了准头，砸到了左手的五指，虽然戴着一副手套，还是把手指砸得血肉模糊。
