神宗改制,与王安石变法的目的是一样的,都是要富国强兵。但是他在施行的过程中,不敢触犯上层集团的利益,这样的改革就没有王安石彻底。富国政策的结果,就是将财政负担都转嫁到下层百姓身上。这样一来,国库是充盈了,百姓却更加贫困了,社会矛盾也难以缓和。
史家点评:
当时他(赵顼)年方十八,但已有了励精图治的声名。他一生的志愿乃是洗刷国耻,扫除北方边境的蛮夷之邦,光复中国的疆域。
——黄仁宇
神宗在治内的同时,也非常关注宋朝的边事。他一反宋朝自真宗以来对辽与西夏的妥协退让,以强硬的态度对付虎视眈眈的邻邦,并立志要统一中国。他在位期间,亲自主持了两次大的军事行动,一次是对交趾的反击战,一次是对西夏的讨伐。
交趾位于今越南北方地区,自仁宗末期以来,就时时侵扰宋朝边境。熙宁八年(1075年)九月,交趾进攻广西路的古万寨(今广西扶绥)。十一月,交趾出动6万大军,分水陆两路大举进攻广西路(今广西)。熙宁九年(1076年)二月,神宗派郭逵领兵抗击交趾军。宋军连连取胜,收复了不少失地,于十二月攻入了交趾国内,迫使交趾国王李乾德奉表投降。此后,交趾再也不敢侵扰宋境。