第五，由于粮食的增产，特别是经济作物桑、麻、棉花和果木的普遍种植，农民的收入比过去时代有了一些增加，生活比起那蒙汉地主联合统治时代好了一些，比之战争年代就更不用说了，当然社会购买力也相应提高了。农业生产的恢复和发展，一方面为纺织工业提供了原料；另一方面农民所增加的购买力又促进了刺激了商业市场的繁荣，出现了许多以丝织、棉布纺织工业为中心和批发绸缎棉布行号的城市。
棉花的普遍种植
棉布传入中国很早，南北朝时从南洋诸国输入，称为吉贝、白叠。国内西北高昌(今新疆吐鲁番)产棉，唐灭高昌，置西州交河郡，土贡罷布，罷布就是白叠。宋、元间已有若干地区种棉了，但是在全国规模内普遍种植和纺织技术的提高，则是明朝初年的事情。
在明朝以前，平民穿的是布衣，这布衣指的是麻布的衣服。冬衣南方多用丝绵做袍，北方多用毛皮做裘。虽然也有用棉布做衣服卧具的，但因为“不自本土所产，不能足用。”唐人元稹诗： “木绵温暖当棉衣。”元太祖、世祖遗衣皆缣素木绵，动加补缀。”宋人谢枋得诗： “洁白如雪积，丽密过锦纯，羔缝不足贵，狐腋难比伦。剪裁为大裘，穷冬胜三春。”可见棉布到宋朝末年还是很珍贵的物品。