后周要切断寿州外援，首先必须攻克滁州(今安徽滁县)。这是因为滁州是淮河南岸军事重镇，南唐都城金陵(今南京)西北的天然屏障。滁州的地势举足轻重，攻克滁州，不仅可以断绝寿州外援，更重要的是控制了南下长江的门户。南唐深知滁州的重要，在此驻有重兵，滁州北面的清流关，形势险要，易守难攻，且有刚从正阳东面撤退下来的皇甫晖、姚风所率一万余人把守，因此，攻克滁州并非轻而易举；赵匡胤再次挺身而出。
赵匡胤率领几千人的队伍，昼夜兼程，与皇甫晖战于清流山下。由于众寡相差悬殊，加上地形不利，因此初战失利。很明显，强攻难以取胜，只能采取智取。他从附近村民那里打听到，有个幽州(今北京)人赵学究，隐居在此，以当教书先生谋生。此人诡计多端，可能会有奇谋妙计。赵匡胤于是换上一身便服，亲自前往拜访请教。赵学究事先已得知赵匡胤的真实身份，见他屈驾前来心中不免暗喜。自以为攀上高枝，但表面上装出一副若无其事的样子，要学学当年隐居在茅庐的诸葛亮，摆出了自命清高的样子。经赵匡胤再三恳求，他才徐徐而言：“我有奇计，可以让将