后周要切断寿州外援,首先必须攻克滁州(今安徽滁县)。这是因为滁州是淮河南岸军事重镇,南唐都城金陵(今南京)西北的天然屏障。滁州的地势举足轻重,攻克滁州,不仅可以断绝寿州外援,更重要的是控制了南下长江的门户。南唐深知滁州的重要,在此驻有重兵,滁州北面的清流关,形势险要,易守难攻,且有刚从正阳东面撤退下来的皇甫晖、姚风所率一万余人把守,因此,攻克滁州并非轻而易举;赵匡胤再次挺身而出。
赵匡胤率领几千人的队伍,昼夜兼程,与皇甫晖战于清流山下。由于众寡相差悬殊,加上地形不利,因此初战失利。很明显,强攻难以取胜,只能采取智取。他从附近村民那里打听到,有个幽州(今北京)人赵学究,隐居在此,以当教书先生谋生。此人诡计多端,可能会有奇谋妙计。赵匡胤于是换上一身便服,亲自前往拜访请教。赵学究事先已得知赵匡胤的真实身份,见他屈驾前来心中不免暗喜。自以为攀上高枝,但表面上装出一副若无其事的样子,要学学当年隐居在茅庐的诸葛亮,摆出了自命清高的样子。经赵匡胤再三恳求,他才徐徐而言:“我有奇计,可以让将