曾国藩苦笑一声，而后道：“以师爷的性子，不去闹事倒是怪事。现场可有骚动？”
郭嵩焘回道：“哥老会一事，师爷其实心如明镜，只是一时不能接受罢了，非要与我争辩什么民心民力。今日在刑场与我辩驳不成，便自行离去了。”
曾国藩道：“师爷心中还是有数的。对哥老会的打击还要保持，眼下本地士绅最易受哥老会冲击，不能让乱党再如此猖獗行事。民心要顾，这话自然没错，但现在更要紧的是士绅的态度。没有士绅的财力支持，这仗我们一天也打不下去。”
郭嵩焘点点头道：“了然。”
与曾国藩一前一后步入正堂，没想到左宗棠与江忠源已经提前在此等候了。四人彼此对视，心中隐隐有了些预感，旋即各自落座。片刻之后，张亮基从后堂迈出，不等坐下，便匆匆说道：“诸位，刚刚收到湖北发来的塘报：武昌已于前日陷落，城中守军全军覆没。”
此话一出，在座众人皆周身一颤。曾国藩虽已料到武昌必不能长久坚守，但从太平军行军速度看，十一月末其主力离开湖南，行军至少要五至七日，粗略推算，武昌拢共没坚守两天。需知湖北乃九省通衢，武昌更是天下重镇，亦是商贸云集之地。城中不知囤积有多少粮草、金银、军械、船只，可以想象湖北巡抚必然来不及将这些物资转移或销毁，那么最后它们只能有一个去处——统统收入他洪秀全的囊中了。