曾国藩苦笑一声,而后道:“以师爷的性子,不去闹事倒是怪事。现场可有骚动?”
郭嵩焘回道:“哥老会一事,师爷其实心如明镜,只是一时不能接受罢了,非要与我争辩什么民心民力。今日在刑场与我辩驳不成,便自行离去了。”
曾国藩道:“师爷心中还是有数的。对哥老会的打击还要保持,眼下本地士绅最易受哥老会冲击,不能让乱党再如此猖獗行事。民心要顾,这话自然没错,但现在更要紧的是士绅的态度。没有士绅的财力支持,这仗我们一天也打不下去。”
郭嵩焘点点头道:“了然。”
与曾国藩一前一后步入正堂,没想到左宗棠与江忠源已经提前在此等候了。四人彼此对视,心中隐隐有了些预感,旋即各自落座。片刻之后,张亮基从后堂迈出,不等坐下,便匆匆说道:“诸位,刚刚收到湖北发来的塘报:武昌已于前日陷落,城中守军全军覆没。”
此话一出,在座众人皆周身一颤。曾国藩虽已料到武昌必不能长久坚守,但从太平军行军速度看,十一月末其主力离开湖南,行军至少要五至七日,粗略推算,武昌拢共没坚守两天。需知湖北乃九省通衢,武昌更是天下重镇,亦是商贸云集之地。城中不知囤积有多少粮草、金银、军械、船只,可以想象湖北巡抚必然来不及将这些物资转移或销毁,那么最后它们只能有一个去处——统统收入他洪秀全的囊中了。