万没有想到，三闾大学这个教书育人的地方也尔虞我诈、勾心斗角。李梅亭的系主任位置让有着政治背景的汪处厚抢走了。作为补偿，校长高松年用校资买了李梅亭带来的私货。方鸿渐因不愿再提买来的博士学位而被剥夺了教授头衔，只做了个副教授。而同是“克莱登大学”博士的韩学愈却做了历史系主任，在学校颇有地位。可是，方鸿渐来到这里，对韩学愈构成了威胁。
中文系主任汪处厚的太太有智慧有品味，人长得美丽动人，比她的老头子小二十多岁。校长高松年暗恋着江太太。不久，赵辛楣也堕入了情网。一天晚上，汪太太和赵辛楣散步被回来的汪处厚和高松年发现，汪高两人都怒不可遏，逼问他们之间发生了什么。赵辛楣十分胆小，一句话也说不出来。汪太太恨他的软弱，赵辛楣在三闾大学呆不下去了，便辞职去了香港。
方鸿渐对学校的环境也厌恶透了，决计辞职而去。谁想，第二学期，人家根本就没有聘用他。他知道里面有人捣乱，心中很不是滋味。
孙柔嘉是个有心机的女孩子，她知道方鸿渐语言风趣，对自己也会呵护，就想办法让方鸿渐向自己求婚。可怜的方鸿渐哪知是计，就真的和孙柔嘉订婚了。
方鸿渐在被解聘后只好带着孙柔嘉同回上海，途经香港时，在赵辛楣的劝说下举行了婚礼。回到上海后，两个人不和，经常为一些琐细的事拌嘴怄气，争吵不休。一次为了工作的事，方鸿渐动手打了孙柔嘉，孙柔嘉愤然离家而去。失魂落魄的方鸿渐回到自己冷冷清清的家中，心中一片茫然和空虚。