万没有想到,三闾大学这个教书育人的地方也尔虞我诈、勾心斗角。李梅亭的系主任位置让有着政治背景的汪处厚抢走了。作为补偿,校长高松年用校资买了李梅亭带来的私货。方鸿渐因不愿再提买来的博士学位而被剥夺了教授头衔,只做了个副教授。而同是“克莱登大学”博士的韩学愈却做了历史系主任,在学校颇有地位。可是,方鸿渐来到这里,对韩学愈构成了威胁。
中文系主任汪处厚的太太有智慧有品味,人长得美丽动人,比她的老头子小二十多岁。校长高松年暗恋着江太太。不久,赵辛楣也堕入了情网。一天晚上,汪太太和赵辛楣散步被回来的汪处厚和高松年发现,汪高两人都怒不可遏,逼问他们之间发生了什么。赵辛楣十分胆小,一句话也说不出来。汪太太恨他的软弱,赵辛楣在三闾大学呆不下去了,便辞职去了香港。
方鸿渐对学校的环境也厌恶透了,决计辞职而去。谁想,第二学期,人家根本就没有聘用他。他知道里面有人捣乱,心中很不是滋味。
孙柔嘉是个有心机的女孩子,她知道方鸿渐语言风趣,对自己也会呵护,就想办法让方鸿渐向自己求婚。可怜的方鸿渐哪知是计,就真的和孙柔嘉订婚了。
方鸿渐在被解聘后只好带着孙柔嘉同回上海,途经香港时,在赵辛楣的劝说下举行了婚礼。回到上海后,两个人不和,经常为一些琐细的事拌嘴怄气,争吵不休。一次为了工作的事,方鸿渐动手打了孙柔嘉,孙柔嘉愤然离家而去。失魂落魄的方鸿渐回到自己冷冷清清的家中,心中一片茫然和空虚。