清前期编纂书籍是从顺治朝开始的。顺治帝在位期间，曾准备纂修《明史》，后因条件未具备而作罢，不过，这却为以后的工作奠定了基础。顺治帝亲政后，在短短的几年中就编成了《通鉴全书》、《资政要览》等近10种书籍，开启了有清一代图书编纂的风气。康熙帝即位后，更加提倡编纂书籍，所编之书既有经史学科有关政事的，也有文字、音韵、地理、舆图、历象、书画、植物等有关各方面知识的。据有人估算，康熙朝六十年里，官方修书活动达三四十起，平均一年多就有一起。[6]乾隆帝统治的前中期，编纂书籍达到高潮，内容包括政书、史书、字典、律例、方略、舆地志乘各个方面，多达120余种，7000余卷，已经超过了康熙朝。
《古今图书集成》书照
清前期通过编纂书籍对传统文化进行总结，应当提到《古今图书集成》一书。它是我国最大的一部类书。该书始编于康熙朝中期，成书于雍正朝初期，前后经过二三十年。全书分6编、32典、6119部，总计1万卷。《古今图书集成》一书材料丰富，“始之以《历象》，观天文也；次之以《方舆》，察地理也；次之以《明伦》，立人极也；又次之以《博物》、《理学》、《经济》，则格物致知、诚意正心、治国平天下之道，咸具于是矣”[7]。书中的职方典、艺术典、氏族典、经籍典、边裔典、闺媛典、食货典、考工典，尤其反映了该书集大成的特色。在清前期我国古代类书已经流传不多的情况下，《古今图书集成》的编纂，对于总结我国历史上的传统文化有重要意义。