“臣有一计,可使吴国早日覆灭。”子贡说,他听了勾践这一席话,也不免心动,但究竟不能把自己的事情丢开,就把自己心里早盘算好的计谋献出来。
“愿闻大夫良策!”勾践期待地望着子贡,眼神炯炯。
“大王可派遣士卒助吴伐齐,以助长吴王的骄横;再用珍贵宝物去获取他的欢心,用卑下的辞令去抬高他的身份。这样,吴王必定会保存越国而远伐齐国。”子贡看了一眼兴奋的勾践,继续说,“倘若吴王伐齐不胜,这是大王的幸运;倘若得胜,吴王必定会兵临晋国而争夺霸主。那时候,吴国的精兵丧失于齐国,重甲围困于晋国,大王乘机袭击,吴国就必定灭亡!”
“愿奉大教!”勾践按捺不住内心的喜悦,听从了子贡的计谋。
子贡返还吴国,回报夫差说勾践非但没有图谋报复之心,而且对夫差非常忠诚。隔不了几天,果然勾践亲率文臣范蠡、武将诸暨郢,带了大批贡物来吴国朝见夫差。勾践归国已经四年,这次亲自来吴朝见,一方面表示自己对吴王的忠诚;同时,也想乘此机会,了解一下四年不见的吴国的虚实。勾践一到吴国,首先向夫差献上了越国的镇国之宝:祖先珍藏的铠甲二十副、铁屈卢矛一柄、步光剑一把。同时,派范蠡分头拜会伯(喜否)等得势的重臣,馈赠大批珍贵的礼物,探听吴国君臣的内幕和动态,又派诸暨郢犒劳吴国之军,了解吴国的军备和士气。吴国君臣上下得到越国的贡献、馈赠和犒赏,都很高兴。夫差以接见诸侯的礼节接见勾践。