20日一早,美军出动30架次B-26型轰炸机在大量炮兵配合下,对上甘岭进行地毯式轰炸,其300余门重炮同时向志愿军实施轰击。对方40多辆坦克由于受地形限制,无法实施集团突击,干脆抵近高地作为固定火力点,直接支援步兵进攻。
美军在这次战斗中,共投入步兵3个营,采取多路多批次集团冲锋,后三角队形,兵力由小到大,一波接一波,在宪兵队的督战下,轮番冲锋。
志愿军代司令邓华知道这一情况后,对秦基伟指示说:“对方以营团兵力在狭窄地域实施密集冲锋,是用兵上的极大错误,应抓住这一时机,大量歼敌。”
秦基伟将这一指示传达给崔建功,要求部队树立起“一人舍命,万夫难挡”的革命英雄主义精神,放开打,狠狠地打。
同时,秦基伟还告诉他们说:“全军都在关注你们,而且会全力支援你们!”
激烈的炮火使得整个上甘岭都被硝烟所笼罩,相隔百米就无法看到信号枪的光亮,双方只好都使用迫击炮发射信号炮弹来进行联络。
黄昏时分,部队已连续激战一天一夜,交战双方的伤亡都很大。
四十五师已经没有一个完整的建制连队,21个步兵连伤亡均逾半数以上,再加上后援无济,无力再战,只得放弃表面阵地退入坑道,除597.9高地西北山梁上的4个阵地外,其余阵地均告失守。