丁韪良当时之所以敢于提出上述大胆的猜测，除了认为张载的元气说与笛卡尔的涡旋宇宙论之间具有明显的相似性以外，可能还在于他本人对于宋代新儒家的思想（至少在思维方式上）的独特理解。在他看来，宋代哲学家提出的“理”与“气”是两个重要的哲学范畴。“理”与“气”两者，一个是“力”，是运动的；另一个是“物质”，是静止的。正因为有了“理”这个“力”，作为“物质”的“气”才能够获得内在的动力和普遍的自然秩序。于是，他认为从物理学的角度看，宋代哲学家实际上已经触及能量守恒理论以及分子动力学，并能够把宇宙看作是经过涡旋运动的转换而形成的整体。有了这样一种哲学的论证，丁韪良对自己的猜测有了更多的自信。他同时预言笛卡尔的学说在笛卡尔年代虽然遭遇了沉寂，但以后必然会“死而复生”。确实，后来英国物理学家托马斯·杨（Thomas Young）发现必须要用笛卡尔的理论来支持光的波动说；法国物理学家菲涅耳（Augustin Jean Fresnel）也用笛卡尔的理论解释偏振现象。