封建的殖民形式之先驱，为威尼斯与热那亚在地中海中部与圣殿骑士团的殖民地。获得财富的机会，均通过将掠取地域分配为封邑来保持。
资本主义的殖民地大抵发展为大规模耕作地，由土著居民提供劳动力。曾于亚洲、非洲获得有利经验的此种劳动组织，移至大洋的彼岸时，大大地扩大了其利用机会。只因印第安人完全不适于大规模耕作地劳动，才把黑奴输入西印度群岛，此种输入渐次变成正常的大范围的商业。垄断的、支付高价代偿的奴隶贸易特权，查理五世于1517年将其赋予了佛兰德斯人。直至18世纪，奴隶贸易特权在国际条约上都曾扮演重要的角色。在乌得勒支（Utrecht）和约中，英国获得独家提供奴隶到南美、西班牙领土的权利，与此相对应的，提供的奴隶有一定的最低数目要求。奴隶贸易的结果确实可观。