性格:幼弱无知
宋末帝赵昺是宋度宗赵禥第三子,母亲俞氏,也是南宋最后一个皇帝。景炎三年(1278年)四月,端宗病逝。群臣大都心灰意冷,打算一走了之。面对朝廷即将分崩离析的局面,签枢密院事陆秀夫振臂高挥:“古人有靠一旅一城而中兴天下的,如今我们百官皆备,又有精兵数万,况且皇子还在,为什么我们不能拥立卫王恢复大宋的万里江山呢?”大臣们听了他的话,倍感振奋,于是共同拥立年仅8岁的卫王赵昺为帝,改元祥兴,是为宋末帝。
同年六月,迁到崖山(今广东省新会县南)。到达崖山之后,张世杰命人修建行宫、军营,并整修器械,建造舟楫,企图以此为据点抵抗元军的进攻。次年正月,忽必烈命令元将张弘范率领水陆精兵两万进攻崖山。此时,流亡朝廷尚有士卒20余万人,占据着绝对的优势。然而,作为三军统帅的张世杰却在这时犯了一个致命的错误。他觉得士卒连年征战海上,早已疲乏,莫如孤注一掷,与元军一决雌雄。于是,他下令焚尽岛上行宫草屋,全部人马弃岸登舟,并用铁索将几千艘的战船连接起来,一字排开,皇帝的坐船居于中间,文武大臣各在两侧,以此谕示上下一心,与舰船共存亡。张弘范连攻数日,始终无法取胜,无奈只得增派战船围困崖山。宋军渐渐补给不足,连续十余天都以干粮为食,以海水为饮,导致很多军士因此病倒,战斗力大为减弱。张弘范还对宋军展开了心理攻势。他让张世杰的外甥给其写信,晓以利害,劝其投降。张世杰不从,回信以历朝的忠臣名士作为答复。张弘范又让已经被俘的文天祥写信招降张世杰。文天祥厉声道:“我不能保护自己的父母,却教人背叛自己的父母,这样可以吗?”张弘范以武力威胁,文天祥便写了一首诗,作为答复。这就是著名的《过零丁洋》,诗云:“辛苦遭逢起一经,干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮,身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐,零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死,留取丹心照汗青!”张弘范看了击节叹好,只得作罢。