“踏摇娘”的起源,据《旧唐书音乐志》谓:“河内有人,貌恶而嗜酒,常自号郎中。醉归必殴其妻。其妻美色善歌,为悲苦之辞。河朔演其声而被之弦管。因写其夫之容。妻悲诉,每摇顿其身,故号踏摇娘。”郎中之状,乃“著绯带帽,面正赤,盖状其醉也。”(据《乐府杂录》,其题为《苏中郎》,盖即《踏摇娘》。)
“参军戏”,则似为不带假面之戏。赵璘《因话录》言:“(唐)肃宗宴于宫中,女优有弄假官戏,其绿衣秉简者,谓之参军椿。”
像这一类的零碎记载甚多,俱可为中国戏曲在13世纪之前已发生之证。但在13世纪之前,我们却不能找到一本流传于今的剧本,不能找到一个著名的戏曲作家。《宋史乐志》言:“真宗不喜郑声,而或为杂剧词,未尝宣布于外。”苏轼的诗有言:“搬演故人事,出入鬼门道。”则当北宋时已有剧本与具有演者出入之门——鬼门——的剧场了。周密的《武林旧事》载宋官本杂剧段数,多至280本,陶九成的《辍耕录》载金人所作院本690种,大约那时的戏曲必甚发达,剧本作者也必已很多了。但这900余种的杂剧院本无一传于今者,故不知其体裁之何若。其作者的姓名也都无可考。至今可考知的戏曲作者,且至今尚得读其剧本者,乃始于金末元初之时,即13世纪的前半之时。