明初招徕远人,待遇极优,其贡道地点,海上则在宁波、泉州、广州,陆路则在肃州。中叶以后,国力日耗,惮于供给,交通事业遂衰。
明初,……海外诸国入贡,许附载方物,与中国贸易,因设市舶司,置提举官以领之。……洪武初,设于太仓黄渡,寻罢,复设于宁波、泉州、广州。宁波通日本,泉州通琉球,广州通占城、暹罗、西洋诸国。……永乐初,西洋剌泥国回回哈只马哈没奇等来朝,附载胡椒,与民互市。有司请征其税,帝曰:“商税者,国家抑逐末之民,岂以为利?今夷人慕义远来,乃侵其利,所得几何,而亏辱大体多矣。”不听。三年,以诸番贡使益多,乃置驿于福建、浙江、广东三市舶司以馆之,福建曰来远,浙江曰安远,广东曰怀远。寻设交阯云南市舶提举司,接西南诸国朝贡者。初入贡海舟至,有司封识,俟奏报,然后起运,宣宗命至即驰奏,不待报,随送至京。(《明史》卷八一《食货志》五《市舶》)
郑和出使简表
永乐时,成祖欲远方万国,无不臣服,故西域之使,岁岁不绝。诸蕃贪中国财帛,且利市易,络绎道途。商人率伪称贡使,多携马驼玉石,声言进献,既入关,则一切舟车水陆晨昏饮馔之费,悉取之有司。邮传困供亿,军民疲转输。比西归,辄缘道迟留,多市货物,东西数千里间,骚然繁费。公私上下,罔不怨咨,廷臣莫为言,天子亦莫之恤也。(《明史》卷三三二《于阗传》)