为解决自己的食物问题,圣甲虫并不挑剔,粗略地选一选就行了。它用带齿的头盔拱一拱,挑一挑,去除不需要的,然后把其他的归拢一下就得了。两条前腿一起用力地忙乎。其前腿是扁平的,弯成弓形,上有粗壮的纹脉,外侧配备着五个硬齿。假如需要用力,推开障碍物,在粪堆中的最厚实的部分清出一条道来,圣甲虫便用肘力,也就是说用其带齿的前腿左扫右拨,再用齿耙用力一耙,便清出一个半圆形的空地来。场地清好之后,前腿还有另一种工作要做:把顶耙耙到的东西归拢在一起,弄到自己的肚腹下面的后面四条腿之间去。这后面四条腿是生就为了做镟工工作的。这些足,尤其是那最后的一对,又细又长,微微弯曲呈弓形,顶端长有一个很锋利的尖爪。稍许看上一眼就会知道它们酷似圆规,在其弧形支脚之间,环成一种球形,可测量球面,加工球形。它们的功用确实是加工粪球的。
食物一耙一耙地被耙到肚腹下面的四条腿中间,后腿再稍一用力,就把粪球的雏形按腿部曲线给挤压成了。然后,这雏形粪球不时地被四条后腿形成的两副圆规摇动、挤压,逐渐变小变实,再由肚腹加工,粪球的形状臻于完善。如果粪球表面层太硬,有剥落的危险的话,如果某一部分纤维太多,无法镟的话,前腿就对不合适的地方进行再加工,它们用宽大的拍子轻轻拍打粪球,使得新添加的东西与原先的拍得很实地合二为一,并把那些不易粘贴的东西拍实在粪球上。