吕宋位于中国大陆的东南、台湾的南面，西北距漳州海澄、泉州同安一千多公里，是菲律宾群岛中最大的岛屿，也是这一群岛的政治、经济中心。今日菲律宾首都马尼拉，就在吕宋岛。自从隆庆时代“月港开海”，吕宋汇集了大批来自漳州、泉州等地的中国海商。到万历时期，这里已经在西班牙人的占领之下，他们是从美洲横渡太平洋而来的。从此，吕宋成了中国和美洲贸易的中转站。
万历三十年(1602)农历七月，有位名叫张嶷的福建漳州籍男子来到北京，通过北京的一位低级军官上疏，说福建海外有座“吕宋岛”，岛上有座“机易山”。这座机易山，树上长着金豆，地上遍是银矿，如果派人前往开采冶炼，每年可得黄金10万两、白银30万两。这个消息大大地刺激了想银子想得发疯的万历皇帝。皇帝立即予以批准，让福建巡抚派员连同张嶷前往吕宋查勘，如果此说属实，再行开采。