阎知微还有个爷爷,就是阎立德的弟弟,大名鼎鼎的画家阎立本。阎立本工程方面的才华不如其兄,可丹青是一绝。如今谁手里要是有他一幅画,换了钱可以在太平洋买个小岛当岛主。但《大唐新语》记载,阎立本是深以画技为耻的,子曰“君子不器”——古时画画基本可归入奇技淫巧,不如诗书高贵。阎立本曾警告儿子别学画画,说明还有尊严,不像后世的画师以为帝王描摹美化为荣。某次李世民和群臣游春苑,见鸳鸯戏水天鹅起于碧波,心旷神怡,就让臣子们吟诗。又觉眼前有景道不得,便差人传阎立本把美景入画,宫人就喊:传画师阎立本——只见阎画家一身臭汗地跑来,铺上纸提起笔,趴在池边吭哧吭哧地画,心里憋屈得不行。阎立本当时任主爵郎中,是专门给高官封爵的官,绝对实权派,却被人呼为“画师”,还当着同僚的面作俯身撅臀献菊花状,越想越觉得丢人,回家就跟儿子说,“唯以丹青见知,躬厮养之务,辱莫大焉”。并告诉儿子,“汝宜深戒,勿习此也”。后来他儿子果然没学画,可也没挡得住阎姓后代给祖宗丢人。
给老阎家丢了大人的,就是阎立本的侄孙阎知微。要命的是,这个阎知微干的事不止丢人这么简单,整个阎姓一族都因他而死,远房亲戚里根本不认识阎知微的,也一并咔嚓了。武则天处死阎知微的手段很有新意,不砍头不腰斩,而是将之绑在柱子上,让百官练习射术,官小的没有练习资格。据说河内王武懿宗退后七步射了三箭,居然无一中的,一说是吓得手哆嗦,所以三发皆脱靶;另一说是阎知微那时已形同豪猪,箭头都挤不进去了。