1999年，李想经过慎重的思考，以自己的经历成功地说服了父母，做出了人生第一个重大的决定——放弃高考。然而，刚刚决定在互联网上大展宏图的他就遇到了1999年下半年的互联网泡沫。这样一来，广告一个都没有了，李想遭遇到了创业以来的第一个挫折。可是，他并没有气馁，决心在互联网这片土地上正式起航。
2000年，“泡泡网（PCPOP）”正式成立，所用的资金就是李想的第一桶金。“泡泡网”很快就有了起色，访问量日渐上涨，但是并没有直接的经济收益。李想决定到北京发展。2002年年初，李想从石家庄转战北京中关村，“泡泡网”开始了真正的商业化运作。从那年开始，“泡泡网”的年广告收益以年均100%以上的速度飞涨着。那些年，李想也买了自己的车子和房子。
由于缺乏管理经验，李想接连遇到了创业上的诸多问题。突然有一天，公司一半左右的人都集体跳槽到了竞争对手那里，挽留无果之下，李想开始反思，加紧学习。当员工数达到一百多人的时候，又出现了一次离职潮，这使李想开始考虑聘用专业的职业经理人，而此后，针对员工的保险、公积金等保障性措施逐步完善，连生日会也被列入公司制度。在有企业提出收购意向时，李想意识到了自己在财务知识方面的匮乏，便引进了普华永道有五年专业经验的审计经理。