古希腊比较典型的政治体制是斯巴达长期实行的奴隶主贵族寡头政治体制，雅典在公元前6世纪初由梭伦（Solon）改革后因政局混乱而出现的僭主政治体制，与公元前6世纪末由克利斯提尼（Cleisthenes）改革奠定基础的奴隶主民主政治体制。正是独特的地理环境、多种经济和多样化的政治体制的相互作用，孕育了古希腊富有特色的文明。这一文明在希腊“古典时代”（公元前500—前336年）达到了高峰。
古希腊灿烂的文化教育和古希腊教育思想就是以当时希腊城邦国家的地理环境和国际国内的社会历史条件为背景，逐渐发展起来的。
《荷马史诗》是古希腊人文化创造的第一项重要成果。史诗包括《伊利亚特》（或译《伊利昂纪》）和《奥德赛》（又译《奥德修纪》）两部作品，其题材都与迈锡尼时代发生的特洛伊战争有关。阅读史诗就可以使我们清楚地看到，迈锡尼时代繁荣的城市文化虽然已遭后进的入侵者毁灭，克里特—迈锡尼文明已衰亡，但迈锡尼的宏伟城池和富丽堂皇的王宫以及那个时代的精美工艺，仍给人们留下了深刻的印象，成了创作的重要源泉。史诗实际上是诗人凭借自己的想象，将迈锡尼时代发生的事件与事物、军事民主制时代现实生活中的情景与人事和古希腊的一些神话故事编织起来联结而成的。古希腊具有丰富的神话传说，神话中的神和人是同形同性的。奥林匹斯山上诸神之首宙斯、雅典娜、阿波罗等都具有端庄、美丽、智慧的人形。这些神都有和人一样的思想情感，像人一样有喜怒哀乐、悲欢离合之情。宙斯和某些神灵还可以与凡人结合，生儿育女。神和人不同的地方在于，“他们被描写成是永生的，在各自的领域内往往具有无与伦比的威力，他们的好恶对人有决定性的影响”[40]。因此，凡人要向他们献上祭品，谋求神谕和神的帮助。但神也并非完美无缺，凡人也可以与神较量。希腊神话中诸神的这些形象和性格在史诗中得到生动的表现。史诗中描写了许多英雄人物的形象，如阿喀琉斯、奥德修斯就是史诗中的中心人物。史诗中还涉及英雄人物的成长与教育情况，赞颂了克戎（Chiron，或译喀戎）和福尼克勒（Phoenix，亦译富尼克斯）两位教师对阿喀琉斯的教育，体现了当时对完人的教育理想。[41]