抛开道德与政治这些因素，单单从诗艺来看，宋代的魏泰对这桩悬案就有过很大的疑惑。魏泰对比了宋之问和刘希夷的诗艺，宋之问不但在当时的诗名就远比刘希夷高，而且佳句确实很多，至少不比刘诗逊色，有什么必要非要去夺外甥的这两句诗呢？金代王若虚的观点更加极端，说“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”，这是何等浅陋的句子，也值得杀人来夺吗？
问题到了这里，就属于文艺鉴赏的问题了：刘希夷这首《代悲白头翁》到底是一篇佳作还是仅仅是一篇平庸之作？“年年岁岁”这两句到底是佳句还是俗句？
对这样的问题，现代人往往会持一种宽容到毫无标准的态度，强调各花入各眼，自己喜欢的就是好的。其实还有一个很简单、很常见的方法可以应用过来：货比三家。或者说：不怕不识货，就怕货比货。买东西如此，鉴赏文艺作品也是如此。我们在前文就可以找到同类的句子，张若虚《春江花月夜》里的“人生代代无穷已，江月年年只相似”，这和“年年岁岁”有哪些不同呢？首先是客观的基石更稳定了：年年岁岁的花儿其实并不相似，此花落后彼花开，和人一样，也换了一代又一代，而月亮永远都是这一个，永远都在这样的升落，这样的照耀；境界也不一样，“年年岁岁”不过把似水年华的悲伤局限在个人身上，而“人生代代”却是在同样无限的时间尺度里，把人世代谢之快与月亮之永恒不变作了对照，表达的内容已经远远超出了诗人个体。这种差别，就是王国维在比较李后主和宋徽宗词作之差异的时候所说的：“然道君不过自道身世之戚，后主则俨有释迦、基督担荷人类罪恶之意，其大小固不同矣。”