再之后到了东罗马帝国灭国前夕，威尼斯和热那亚人双双体现出了商人们唯利是图、见风使舵的本性。对于商人们来讲，只有能够带给他们最大利益的人，才是他们的金主。在此基础上，如果碰巧他们站队到了正义的一方，则是他们的荣幸。而在正义与利益之间二选一的时候，他们通常会毫不犹豫地选择依附强者牟取更多利益。
仅此而已。
四大共和国之中，威尼斯虽然立国较早，但热那亚在公元13世纪强势崛起，先后击败了比萨共和国与威尼斯共和国。但此后威尼斯人并没有放过热那亚人，从13世纪末到14世纪末，双方连续大战四次，称霸中世纪的依然还是威尼斯人。
就这样，这对相爱相杀的老相识，在打打闹闹有说有笑之中携手走到了近代。
公元1797年，这两个古老的共和国，在同一年被拿破仑从地图上抹掉。
所谓兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日生死。
说的就是热那亚和威尼斯。
五大公国
四大海上共和国的时代暂时告一段落。
亚平宁半岛上的教皇国横亘于整个半岛的中部，隔开了意大利的北方与南方。当北方威尼斯和热那亚等海上小强争霸正酣的时候，与此同时的南方也在发生着深刻的变化。
我们前文讲到，意大利南部以及西西里岛，在进入公元11世纪中叶的时候，出现了一批不速之客。这群自带野蛮属性的来自远方的雇佣军，就是诺曼贵族。诺曼贵族们一顿摧枯拉朽，打垮了长期在半岛南部对峙的阿拉伯人与东罗马人，于是依托于半岛南部与西西里岛，建立起了一个跨海的诺曼王朝。