再之后到了东罗马帝国灭国前夕,威尼斯和热那亚人双双体现出了商人们唯利是图、见风使舵的本性。对于商人们来讲,只有能够带给他们最大利益的人,才是他们的金主。在此基础上,如果碰巧他们站队到了正义的一方,则是他们的荣幸。而在正义与利益之间二选一的时候,他们通常会毫不犹豫地选择依附强者牟取更多利益。
仅此而已。
四大共和国之中,威尼斯虽然立国较早,但热那亚在公元13世纪强势崛起,先后击败了比萨共和国与威尼斯共和国。但此后威尼斯人并没有放过热那亚人,从13世纪末到14世纪末,双方连续大战四次,称霸中世纪的依然还是威尼斯人。
就这样,这对相爱相杀的老相识,在打打闹闹有说有笑之中携手走到了近代。
公元1797年,这两个古老的共和国,在同一年被拿破仑从地图上抹掉。
所谓兄弟,不求同年同月同日生,但求同年同月同日生死。
说的就是热那亚和威尼斯。
五大公国
四大海上共和国的时代暂时告一段落。
亚平宁半岛上的教皇国横亘于整个半岛的中部,隔开了意大利的北方与南方。当北方威尼斯和热那亚等海上小强争霸正酣的时候,与此同时的南方也在发生着深刻的变化。
我们前文讲到,意大利南部以及西西里岛,在进入公元11世纪中叶的时候,出现了一批不速之客。这群自带野蛮属性的来自远方的雇佣军,就是诺曼贵族。诺曼贵族们一顿摧枯拉朽,打垮了长期在半岛南部对峙的阿拉伯人与东罗马人,于是依托于半岛南部与西西里岛,建立起了一个跨海的诺曼王朝。