班侯性情刚躁，好打不平，善用散手，数折强梁，年尚未满二十，已经是名满京华。尤其是拳击雄县刘武师和北京西四牌楼比武教技两件轶事，至今人们尚津津乐道。
杨班侯主要继承和传播了杨式太极拳的非凡武功。永年民间和太极武术界是将杨班侯作为“打天下”的大英雄来传颂的。由于他武功盖世、性格鲜明，且十分侠义，他的许多事迹与父亲杨露禅一样地精彩和辉煌、脍炙人口。
后到清政府旗营任教官。得戴蓝翎武德骑尉一职。
杨班侯突然从武坛上隐退，就又给这位传奇式的人物增添了几份神秘色彩。
据李万成（1872-1947）（该母为杨班侯养母）说‘英法联军进北京，到处烧杀淫掠，无恶不作，使手无寸铁的平民百姓惨遭杀害，积尸塞路，血流成河，激起了杨班侯的无比仇恨，当时他在清军当教官，便率领爱国清军与人民自动联合起来，并肩英勇顽强地抗击侵略者，在战斗中杨班侯施展绝技，挥舞大刀从敌军中杀进杀出，打死打伤侵略者多人，给敌军以重创。